9月9日，美国教育部长琳达·麦克马洪（Linda McMahon）在密歇根州希尔斯代尔学院（Hillsdale College）发表演讲，宣称美国高等教育体系已“破裂”，并呼吁高校领导者与政府合作“让高等教育再次伟大（Make Higher Ed Great Again）”。她的讲话主要针对四年制高校，提出了一套以职业准备、真理追求和文明传承为核心的改革愿景，但同时也引发了许多高等教育界人士的批评，认为其言论严重脱离校园现实。
麦克马洪在演讲中提出，她期望的高等教育体系应兼具严谨性与职业培养能力，既要帮助学生为职业生涯做好准备，又要致力于探求真理，并将高校视为“人类文明传承的宝库”。她对高校提出两点担忧：一是指控部分高校将“真正的美国历史”移出课程设置，二是质疑是否应将纳税人资金投入到那些“削弱国家实力”的高校。她明确表示，“衰退是一种选择，如今太多高校领导者做出了这样的选择，却不愿承担责任”。此次演讲的背景是，美国教育部数月来一直在开展高校调查工作，并切断了部分高校的资金来源，而这次演讲也让高校领导者得以了解这些举措在其整体教育愿景中的定位。
此次在希尔斯代尔学院的演讲，是麦克马洪“让教育回归各州”全国巡回活动的一部分。她并未提及撤销教育部会对高校产生何种影响，却用大量篇幅强调当前高等教育体系的“破败”，尤其对高校行政人员数量过多提出异议，认为该体系“让数百万学生陷入失望”。她引用盖洛普民意调查（Gallup polls）称公众对高等教育的信心不断下降，声称仅有三分之一的美国人对高等教育有信心，但事实上，盖洛普2025年7月发布的最新调查显示，42%的美国人对高等教育“非常有信心”或“相当有信心”，这一比例较2024年的36%有所上升。
对于麦克马洪的言论，高校管理与教育领域人士纷纷提出反对意见。美国高校董事会协会（Association of Governing Boards of Universities and Colleges）代理主席罗斯·马格勒（Ross Mugler）等人指出，麦克马洪的言论“歪曲了当前高校校园的真实情况”，体现出对美国高等教育“不切实际的评估与解决思路”。马格勒为高校行政人员的工作辩护，称他们一直在努力采取正确措施助力学生取得成功，并表示“高等教育并未陷入困境，而是在积极适应变化”。
麦克马洪的演讲对象主要是高校领导者，她认为“高等教育的危机首先且最重要的是领导力危机”，并呼吁这些领导者与特朗普政府合作，共同“让高等教育再次伟大”。她希望高校领导者能够阅读或观看自己的演讲，深入了解政府的高等教育施策思路——她将这一思路概括为四点核心要求：高校应优先关注学生个人成长、探求并践行真理、保护并捍卫人类文明、树立学术引领典范并培养未来的思想者与领导者。她认为，落实这些改变“能让高校重新吸引学生，配得上美国民众对它们的信任，变得更像希尔斯代尔学院。我们都喜爱希尔斯代尔学院，但卓越不应由一所学校独占”。据希尔斯代尔学院官网显示，这是一所位于密歇根州的基督教院校（Christian institution），学生人数仅略超1700人。值得注意的是，该学院不接受联邦援助或拨款，因此不受教育部监管或相关要求约束，而这类资金对大多数高校而言至关重要。
麦克马洪还向四年制高校强调，当前正是改革办学模式的关键时期，她指出，学士学位的替代选择“已蓄势待发”，部分政府与私营部门岗位对学历的要求正逐渐降低，同时短期培训项目与职业教育也为学生提供了更多选择。她表示，“过去让上大学成为默认选择的文化与监管障碍，以及阻碍创新型高等教育机构进入市场的繁琐规章，正开始逐步消除。这些趋势对学生而言都是利好，但对于那些领导者不作为、入学人数不断下降的四年制高校来说，恐怕会感到不安”。
孟菲斯大学（University of Memphis）高等与成人教育助理教授丹·科利尔（Dan Collier）则认为，麦克马洪的演讲整体上与高校实际情况脱节，尤其反对她提出的“多数高校学生获得的是过时且昂贵的文凭”这一批评。科利尔反驳称，学士学位并非过时，拥有该学历的人在终身收入、健康状况方面均更具优势，失业率也更低；此外，选择接受高等教育的学生数量仍在增加，美国国家学生信息中心研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）的数据显示，2025年春季高校入学人数较前一年同期增长了3.2%。不过，麦克马洪总体上仍支持四年制高校，她在演讲中也强调了这类高校对国家的重要价值，称“美国是世界希望与自由的象征，高校必须培养学生承担起这一使命，让他们能够清晰且坚定地引领方向，向世界展示自由社会所能取得的成就，而高校领导者可以成为推动这一愿景实现的变革者”。
美国学院与大学校长协会（American Association of Colleges and Universities）主席林恩·帕斯奎雷拉（Lynn Pasquerella）表示，她在部分观点上与麦克马洪存在共识，例如需要将课程设置与职业发展相结合、确保学生为工作与生活做好准备、重建公众对高等教育的信任等。但她担忧，麦克马洪的演讲描绘了一幅“理想化的大学生活图景，让人回想起过去那种老式场景——女性上大学是为了找到配偶、校园缺乏多样性、声望通过排斥他人来体现”。帕斯奎雷拉还指出，特朗普政府的诸多举措实际上与演讲中提出的多项目标相抵触，例如麦克马洪称“高校领导者应重新重视自由探索，将真理视为最高追求”，但在帕斯奎雷拉看来，政府打击所谓“非法的多元化、公平与包容举措”，并切断针对气候变化、种族多样性等主题的研究资助，这些行为都阻碍了高校校园内对真理的自由探求。
麦克马洪也承认，变革不会一蹴而就，联邦政府在实现目标方面的能力也有限，这正是她呼吁高校领导者与其合作的原因。她表示：“但如果有足够多的领导者主动行动，让自己的学校多一点希尔斯代尔学院的特质，我们就会朝着正确的方向前进。”
（来源：高等教育内幕（Inside Higher Ed）官网）