2026年1月8日，苏格兰独立智库启蒙（Enlighten）发布政策报告《苏格兰大学与学院将何去何从？（Where next for Scottish Universities and Colleges?）》，该报告由前苏格兰政府社会正义大臣德斯·麦克纳尔蒂（Des McNulty）与伦敦大学学院教育学院（UCL Institute of Education）荣誉教授胡·莫里斯（Huw Morris）共同撰写。报告深刻剖析了苏格兰高等教育体系所面临的严峻、深层次的财务与结构危机，并强烈呼吁进行一场彻底的根本性变革，而非渐进式修补。
报告指出，苏格兰大学的财务危机并非周期性波动，其根源在于独特的高等教育资助模式已不可持续，乃至面临根本性崩溃。核心问题在于，为苏格兰本地本科生提供免学费教育的政策，并未获得相应水平的公共财政投入作为补偿。这导致生均教学资源持续贬值，苏格兰高等教育机构从苏格兰经费委员会获得的生均教学资助，在剔除通胀因素后，较十年前（2013-14至2023-24）实际下降了19%，且年度资源水平比英格兰同类机构低约22%。同时，面向苏格兰本地学生的学费名义支付额已被冻结长达十五年，其实际价值因通胀累积而大幅缩水。
这种结构性资金不足迫使大学高度依赖替代性收入，尤其是国际学生（非欧盟）和来自英国其他地区的学生所支付的高昂学费。2021-22至2024-25年间，苏格兰大学的国际学生学费收入增长了41%。然而，这种商业模式极不稳定且存在风险。2023-24年招生季国际硕士生签证数量的骤降曾导致大学面临巨额预期收入缺口，暴露出依赖特定国际市场的脆弱性。地缘政治不确定性、英国移民政策变化以及来自其他留学目的地的竞争，都是苏格兰大学无法控制的外部风险因素。
更为关键的是，当前的资助模式催生了系统性的扭曲与不公平。一方面，资金上限限制了大学招收苏格兰本地学生的数量，因为招收超额学生只能获得已被冻结的极低名义学费，从而加剧校方的资金缺口。这导致苏格兰学生进入爱丁堡、格拉斯哥和圣安德鲁斯等“精英”大学的机会日趋竞争激烈，实际上与免学费政策旨在促进教育机会公平的初衷背道而驰。另一方面，为弥补教学赤字，大学倾向于扩张成本较低、利润较高的授课型硕士课程（主要由国际学生选修），并在一定程度上用其利润来交叉补贴医学、生命科学、工程等成本高昂但对社会至关重要的学科教学与研究，这种内部交叉补贴模式本身也十分脆弱。
报告进一步强调，危机在学院表现得更为尖锐。预计2025-26学年苏格兰92%的学院将处于赤字状态。僵化的资助机制不仅阻碍了学院根据劳动力市场需求开发新课程的能力，还因大学在相同课程层级上以更高的生均公共成本“虹吸”潜在的学院申请者，而使学院财务状况雪上加霜。报告还揭露了资源在部门间不公平转移的现象，例如为救助邓迪大学（Dundee University）而可能动用了原本计划用于学院的预算，这种“拆东墙补西墙”的做法进一步损害了学院部门的可持续性与士气。
作者认为，近期苏格兰政府宣布将与各利益相关方共同制定“苏格兰大学可持续性与成功框架（Framework for Sustainability and Success of Scotland’s Universities）”，尽管是积极一步，但其审查范围未能涵盖更广泛的中学后教育体系，特别是将大学与学院的资助问题割裂开来讨论，错过了一个促成必要公众辩论的良机。邓迪大学几近崩溃的事件本应成为一个催化剂，引发关于公共资助目标、规模与支付者等根本性问题的深入讨论，而非仅仅聚焦于内部管理问题。
总之，报告的核心结论是，当前体系不可持续，零敲碎打的调整无法解决问题。作者呼吁必须通过一个正式的委员会，对大学和学院作为一个整体的高等教育体系进行“彻底的重新思考”。这不仅涉及资助模式的根本改革（包括重新审视学费政策，如考虑引入毕业生付费机制），更关乎重新定义该体系在促进国家与区域经济发展、满足技能需求方面的核心目标与功能。苏格兰正面临技能危机，要解决它，高等教育部门必须打破壁垒，与地区伙伴及雇主深度合作。报告最后警告，将问题拖延至选举之后只会使危机恶化，政治家与大学自身都必须直面进行根本性变革的迫切需要。
（来源：苏格兰独立智库启蒙（Enlighten）官网）